コラム～女性医学の紹介～

19世紀よりも前の時代、女性の寿命は今よりずっと短く、閉経を迎えることは「人生の晩年」を意味していました。
もちろん、長生きする女性もいましたが、顔がカーッと熱くなる（ホットフラッシュ）ことや、夜眠れない、イライラするといった不調は、病気だとは思われていませんでした。お医者さんに相談しても、
「気のせいでしょう」「ヒステリーですね」
と言われたり、「年をとったんだから仕方ない」と片付けられたり……。辛い症状があっても「女性なら誰でも通る道」として、一人でじっと我慢するしかなかったのです。

そんな状況が変わるきっかけになったのは、1821年のこと。
フランスの医師ガルドンヌという人が、「メノポーズ（Menopause）」という言葉を初めて作りました。
これは「月（Men）」と
「停止（Pausis）」を組み合わせた言葉です。それまで単に「生理が止まること」としか呼ばれていなかった現象に、医学的な名前がついたのです。「名前がつく」というのは、とても大きな一歩でした。
これによってお医者さんたちがようやく、「これは研究して、治療すべきことなんだ」と認識し始めたからです。

19世紀の終わり頃になると、医学の世界で不思議なブームが起きます。
「老いを防いで若返ろう！」という研究です。きっかけは1889年、72歳の有名な学者ブラウン・セカール博士の発表でした。
彼はなんと、「動物の睾丸（こうがん）から採ったエキスを自分に注射したら、若返った！」と言い出したのです。
今考えると「思い込み（プラセボ効果）」だった可能性が高いのですが、当時の人々は「減ったものを補えば若返るんだ！」と大興奮しました。
これがきっかけで、女性に対しても「卵巣のエキス」を使う実験が始まりました。
ちょっとびっくりするような話ですが、これが今の「ホルモン療法」の遠いご先祖様になったのです。

そして1942年、アメリカでついに現代につながる画期的なお薬が発売されました。
「プレマリン」というお薬です。
この名前、実は「妊娠したメスの馬の尿（Pregnant Mare Urine）」からきています。
馬の尿から見つかった成分が、女性の更年期症状に劇的に効くことが分かったのです。
飲めばホットフラッシュは治まるし、骨も丈夫になる。「これは魔法の薬だ！」と、医師も女性たちも喜びました。
しかし、このお薬が広まった背景には、今の私たちから見ると「ちょっとどうなの？」と思ってしまうような、当時の社会の考え方が隠れていました。

1940年代から50年代のアメリカは、「男性は仕事、女性は家庭」という役割がはっきりしていた時代です。
当時のプレマリンの広告には、こんなキャッチコピーが踊っていました。
「この薬のおかげで、妻がまた『一緒に暮らして愉快な存在』になりますよ」
薬を勧める相手が、辛い思いをしている女性本人ではなく、「イライラした妻に困っている夫たち」だったのです。
当時は、「更年期を治療しないと、女性としての魅力がなくなる」「夫に愛され続けるために、いつもニコニコした若々しい妻でいなければならない」というプレッシャーが非常に強い時代でした。お薬のおかげで体は楽になりましたが、それは「自分の健康のため」というよりは、「夫や家族にとって都合のいい妻でいるため」という意味合いが強かったのかもしれません。

References
Watkins, Elizabeth Siegel. (2007). The Estrogen Elixir: A History of Hormone Replacement Therapy in America. Johns Hopkins University Press.
Houck, Judith A. (2006). Hot and Bothered: Women, Medicine, and Menopause in Modern America. Harvard University Press.
Mattern, Susan P. (2019). The Slow Moon Climbs: The Science, History, and Meaning of Menopause. Princeton University Press.
Gardanne, Charles de. (1821). De la ménopause, ou de l’âge critique des femmes. Paris: Méquignon-Marvis.
Brown-Séquard, C. E. (1889). “The effects produced on man by subcutaneous injections of a liquid obtained from the testicles of animals”. The Lancet, 134(3438), 105–107.
Stefanick, M. L. (2005). “Estrogens and progestins: background and history”. The American Journal of Medicine, 118(12), 64–73.